לקראת יום גדול בפרמיירליג!

עונת 2020/21 בפרמיירליג תיזכר בתור אחת העונות הכי מותחות וצמודות שהיו. יותר מ – 5 קבוצות שונות היו לפחות מחזור אחד במקום הראשון, ומאבק האליפות צמוד מתמיד. היום, המחזור ה – 24 בליגה המעניינת ביותר בעולם ייפתח, כשבמוקד 2 משחקים מעניינים במיוחד, לכן החלטתי לסקר אותם.

לסטר – ליברפול (14:30) ליברפול עוברת תקופה לא טובה, כשהיא רושמת רק 2 ניצחונות בתשעת משחקי הליגה האחרונים, והיא עדיין ללא ניצחון באנפילד בשנת 2021! האלופה, שממוקמת במקום הרביעי, במרחק 10 נקודות מהמקום הראשון, חייבת ניצחון בקינג פאוור על מנת להישאר בתמונת האליפות, למרות שכפי שזה נראה כרגע, הקבוצה של יורגן קלופ תיאבק העונה על מקום בטופ 4. ליברפול מגיעה למשחק הזה לאחר הפסד בית שלישי ברציפות, הפעם למנצ'סטר סיטי, שנהנתה מיכולת לא טובה של שוער האלופה, אליסון, ויצאה מאנפילד עם 3 הנקודות. למרות התוצאה, יורגן קלופ נשמע מרוצה מהיכולת של קבוצתו, כשאמר בסיום המשחק "התוצאה הייתה הפוכה לגמרי ממה שרצינו, אבל ההופעה הייתה מה שרצינו ברוב המשחק". השינוי המשמעותי ביכולת של האלופה נובע מפציעתו של הבלם ואן דייק, שהיה חלק משמעותי בחלק האחורי של הקבוצה. לצורך השוואה, בעונה שעברה ליברפול השיגה 67 נקודות לאחר 23 משחקי ליגה (רק משחק אחד בלבד סיימה בתיקו, את כל שאר המשחקים היא ניצחה), כשהעונה יש לה רק 40 נקודות - פער של 27 נקודות מהעונה שעברה! זה לא רק קצב צבירת הנקודות שירד משמעותית, והיכולת ההגנתית הירודה, אלא גם הלחץ שמופעל על האלופה לקחת אליפות שנייה ברציפות, דבר שלא קרה מאז עונת 1983/84, אז המרזיסיידרס זכו בתואר 3 פעמים ברציפות. מהעבר השני נמצאת לסטר, שמגיעה לאחר ניצחון דרמטי ביום רביעי האחרון על ברייטון במסגרת שמינית גמר הגביע האנגלי. השועלים חיכו עד לדקה ה – 95 בכדי להבקיע (רגע לפני שהולכים להארכה), כאשר קלצ'י איהנאצ'ו חתום על כיבוש השער. מי שירצה להשיג ניצחון ביתי על האלופה, הוא ג'יימי וארדי, שחזר מפציעה בתחילת השבוע, ונכנס כמחליף בתיקו 0-0 של הקבוצה נגד וולבס. לחלוץ המוכשר של לסטר יש העונה 11 שערי ליגה, ועוד 5 בישולים, והוא נמצא במקום השביעי בטבלת מלך שערי הליגה, מרחק של 5 שערים מהמקום הראשון, ואם הוא יצליח לשחזר את פתיחת העונה הטובה שלו, הוא גם יכול להגיע למקום הראשון. לעומת וארדי, מי שנמצא בכושר שיא הוא ג'יימס מדיסון , שיש לו 9 שערים ו – 10 בישולים העונה בכל המסגרות, והוא לא מתכוון לעצור כאן. נכון לעכשיו, זו העונה הכי טובה שלו במדי לסטר, והוא רוצה להמשיך במומנטום החיובי בכדי להוביל את קבוצתו לניצחון חשוב במיוחד עבורה, בכדי להוכיח לכולם שלסטר חזק בתמונת האליפות. מצד אחד נמצאת קבוצה שרוצה לזכות באליפות ראשונה מזה 5 שנים, ומהצד השני נמצאת הקבוצה שרוצה לשמור על התואר, אבל רחוקה מלעשות זאת – יהיה מעניין! מנצ'סטר סיטי – טוטנהאם (19:30) מנצ'סטר סיטי היא הקבוצה הלוהטת ביותר באנגליה. עם רצף בלתי נתפס של 15 ניצחונות רצופים בכל המסגרות, ביניהם היא ספגה 5 שערים בלבד. לעומת זאת, היא כבשה 39 שערים (ממוצע של 2.6 שערים למשחק!). הסיטיזנס ממוקמים במקום הראשון בליגה, עם פער של 5 נקודות מהמקום השני, (ויש לה גם משחק חסר), והאליפות נראית קרובה מתמיד (למרות שהדרך עוד ארוכה, והכל יכול להתהפך). מי שנראה מצוין במשחק נגד ליברפול, הוא קשר פיל פודן, שסיים עם שער ובישול, ויכולת נהדרת מול האלופה, שהוא היה רוצה להמשיך גם נגד התרנגולים.

פיל פודן גדל במחלקת הנוער של מנצ'סטר סיטי, ותוך רגע בלט מעל כולם בזכות הכישרון שלו. כשהיה בגיל 16, פפ גווארדיולה ראה את הכישרון שלו, והחליט לזמן אותו לסגל של הקבוצה הבוגרת נגד סלטיק בליגת האלופות, ובכך פודן קיבל את זימונו הראשון לסגל הקבוצה הבוגרת. צוות האימון של סיטי התרשם מאוד מהיכולת של השחקן לאורך העונה, וגם 2 עונות לאחר מכן, ופודן קיבל מקום קבוע בסגל, כשנראה שהוא יפתח בהרכב נגד טוטנהאם, לאחר המשחק שהציג באנפילד בתחילת השבוע. יש לו העונה 9 שערים ו – 5 בישולים בכל המסגרות, והוא יכול לעזור לסיטי העונה לשמור על הפסגה, בזכות יכולת מעולה. עכשיו, כשקווין דה בריינה ואגוארו פצועים, זאת ההזדמנות של פודן להוכיח שהוא רמה אחת מעל כולם, ושלמרות הפציעות של הכוכבים, מנצ'סטר סיטי יכולה לנצח, ולדהור אל האליפות. מהצד השני נמצאת טוטנהאם, שנראית לא טוב בזמן האחרון, עם ניצחון אחד בלבד בחמשת המשחקים האחרונים, וגם הוא היה נגד הקבוצה החלשה בליגה בתקופה האחרונה, ווסט ברומיץ'. הקבוצה של מוריניו מגיעה למשחקים ומתגוננת, וכמעט ולא יוזמת התקפות, אלא מסתמכת על התקפות מתפרצות, מה שעבד לה בתחילת העונה, אבל לאט לאט אנחנו רואים שזה לא עובד לאורך זמן. טוטנהאם מגיעה פגועה, לאחר שהפסידה ברביעי האחרון 4-5 דרמטי לאברטון בשמינית גמר הגביע האנגלי, באחד המשחקים הטובים שראינו העונה. הארי קיין, החלוץ המוכשר של התרנגולים, כבש ברביעי את שערו ה – 209 במדי הקבוצה, ועלה למקום השני בטבלת כובשי כל הזמנים של טוטנהאם, כשבמקום הראשון נמצא ג'יימי גריבס, עם 266 שערים. קיין, שחזר לאחרונה מפציעה, ירצה להוכיח לכולם שאסור להספיד את טוטנהאם, וינסה לעצור את הרצף המטורף שסיטי נמצאת בו. למרות רצונו של החלוץ לפתוח נגד סיטי, מוריניו רמז לאחר ההפסד לאברטון שלא בטוח שהארי קיין כשיר לשחק 2 משחקים בשלושה ימים.. 2 משחקים מעניינים במיוחד, שיכולים להשפיע באופן משמעותי על המשך העונה. יהיה מעניין!

(הכתבה פורסמה ב - 13 בפברואר 2021)