לקראת ליברפול - מנצ'סטר יונייטד

ה - 8 במאי 2013 ייזכר לנצח בתור היום שבו חלק גדול ממנצ'סטר יונייטד הלך. זהו כמובן הרגע בו סר אלכס פרגוסון, המנג'ר הגדול ביותר בכל הזמנים של השדים האדומים, האיש שהביא את הקבוצה לפסגות שהיא לא חלמה עליהם, הודיע באותו היום על פרישה מהמועדון בו הפך להיות אחד מהמאמנים הטובים ביותר בתולדות המשחק. מאז, הגיעו למועדון 5 מאמנים שונים, אבל אף אחד לא הצליח לעשות את מה שפרגוסון עשה, וככל שעבר הזמן, השדים האדומים נחלשו, והיכולת נעשתה לא משכנעת, ולפתע המילה אליפות היא מילה גסה. עד שהגיע סולשיאר. בהתחלה לקח לו זמן, וכולם ביקרו את סגנון המשחק שלו, אבל נראה שהעונה משהו התחבר אצל מנצ'סטר יונייטד, ופתאום אליפות היא לא מילה גסה.

הערב (18:30) מנצ'סטר יונייטד תתארח אצל האלופה, ליברפול, למשחק מותח ומעניין במיוחד. היריבות בין הקבוצות תמיד הייתה גבוהה, אבל העונה עוד יותר. אבל עושה רושם שהסיפור המרכזי של המשחק הזה הוא לא היריבות בין הקבוצות, אלא המצב של יונייטד בטבלה (ובכלל, העונה).

מנצ'סטר יונייטד השלימה (ביום שלישי האחרון) משחק חסר מהמחזור הראשון של העונה, והשיגה ניצחון חוץ נוסף, הפעם נגד ברנלי, ועלתה למקום הראשון אחרי 17 מחזורים לראשונה מאז 2012/13 (העונה בה פרגוסון פרש, באותה עונה אגב, יונייטד זכתה באליפות, ומאז לא זכתה שוב). אבל יש שחקן אחד, שמאמין שיונייטד בהחלט יכולה לזכות העונה בתואר הנחשק, ברונו פרננדש. אף אחד לא האמין שהקשר ההתקפי המוכשר כל כך שהגיע מספורטינג ליסבון לפני כשנה, יצליח לחולל שינוי כה רב באולד טראפורד. ההשוואות לרונאלדו כבר החלו (שניהם התחילו את הקריירה באותן קבוצות בדיוק), והמספרים בהתאם. מאז שהגיע למועדון, הוא שיחק 48 משחקים (בכל המסגרות), בהם כבש 27 שערים ובישל עוד 17 (!). אבל, המשחק הערב נגד ליברפול תהיה הפעם הראשונה שהוא פוגש את המרסיסיידרס במדי השדים האדומים, וזו ההזדמנות שלו להוכיח שלא סתם הוא נבחר לשחקן חודש דצמבר בפרמיירליג, ובכך שבר שיא בתור השחקן שזכה הכי הרבה פעמים בתואר שחקן החודש בשנה קלנדרית אחת! (הוא זכה גם בפברואר, יוני ונובמבר). "הוא שחקן פנטסטי. לפני שהוא הגיע ליונייטד שיחקנו נגד ספורטינג בארה"ב, וכבר במשחק הזה היה אפשר לראות, וואו", אמר עליו קלופ, "הכרנו אותו אבל זה המשחק הראשון שהתמודדנו מולו, ומהרגע הראשון ראינו שהוא עושה את ההבדל."

על המקום ממנו יונייטד מגיעה למשחק הזה, סולשיאר התייחס בריאיון שערך עבור SkySports, "זה מקום מבריק להיות בו [...] אנחנו יודעים שזה הולך להיות משחק קשה עבורנו, אבל אנחנו מוכנים אליו. לא יכולנו לבקש זמן טוב יותר לשחק נגדם כי אנחנו בכושר טוב, ורעבים, וזה טוב כי הבחורים האלה רוצים להשתפר וזה המבחן לאופי ולאיכות שלהם".

היריבות בין מנצ'סטר יונייטד לליברפול היא יריבות ארוכת שנים, מלאה בניצחונות, דרמות, גניבת תארים, שערים אדירים ושחקנים מוכשרים שעברו בין הקבוצות. אז האם מנצ'סטר יונייטד,הקבוצה שרוצה לחזור לגדולות, ולחזור להיות אימפריה ששולטת בכדורגל האנגלי, תצליח לעשות זאת? נצטרך לחכות ולראות.

קצת סטטיסטיקה עד המשחק: 1. הפעם האחרונה בה יונייטד ניצחה את ליברפול בחוץ הייתה ב - 17 לינואר 2016. באותו משחק יונייטד ניצחה 1-0 משער של ווין רוני (שהודיע בסוף השבוע האחרון על פרישה רשמית ממשחק פעיל). 2. הפעם האחרונה בה השדים האדומים שיחקו מול ליברפול כשהם ממוקמים מעליהם בטבלה, הייתה ב - 10 במרץ 2018, יונייטד הגיעה למשחק מהמקום השני, בעוד ליברפול הגיעה מהמקום ה - 3. המשחק הסתיים בניצחון ביתי של השדים האדומים 1-2. 3. מאז הקמת הפרמיירליג, 2 הקבוצות נפגשו (במסגרת הליגה) 56 פעמים. המאזן ביניהן הוא 28 ניצחונות ליונייטד, 15 ניצחונות לליברפול ו - 13 תוצאות תיקו. במשחקים ביניהן נכבשו סה"כ 140 שערים, ממוצע של 2.5 שערים בממוצע למשחק! 4. זה יהיה המשחק ה - 200 שיורגן קלופ מאמן בפרמיירליג. עד עכשיו, הוא ניצח 127 משחקים מתוכם (63.5% אחוזי הצלחה). 5. הפעם האחרונה בה השדים האדומים הגיעו למשחק נגד ליברפול כשהם במקום הראשון בטבלה, הייתה בעונת 2012/13, (כזכור, בעונה זו הם זכו באליפות, ומאז לא הצליחו לזכות שוב). 6. מרכוס רשפורד כבש שלושה שערים בארבעת משחקי הפרמיירליג האחרונים שלו נגד ליברפול. רק וויין רוני (6), אנדי קול (4) וריאן גיגס (4) כבשו יותר שערים נגד ליברפול עבור השדים האדומים.

(הכתבה פורסמה ב - 17 בינואר 2021)